苦难是化装了的祝福
经常有朋友问我，为什么信仰耶稣基督？是不是为了找一个精神寄托，为了求得现世的安稳与福报。这个问题，正好牵涉到宗教与信仰的区别。在很多年里，我也曾经烧香拜佛，走过许多地方，为的是求吉避凶，得着现世的好处。有一位女友，在许多年前从检察官的位子上出家武台山，是为了逃避这个喧嚣肮脏的世界，寻找一片净土。
但是，基督信仰不是避世的，也不是为了求吉避凶，更不是为了现世的升官发财、封妻荫子。耶稣明确地对门徒们说过，你们要经历苦难。人生在世，苦难无可避免，从来没有一帆风顺的人生。因此，耶稣基督赐给我们的信仰，与常人的宗教不同，他恰恰是通过苦难来训练我们。我们受苦，是于我们有益的。
益处何在？在于，我们只是这世上的客旅，世界不是我们永恒的家。我们经历苦难，是主要我们得着永恒的祝福，将永生赐给我们。主是磐石。主是我们灵魂的避难所。主是我们随时的帮助。
苦难从何而来？
来源之一：神的管教。神用苦难来试炼我们，为要我们成为圣洁。正因为我们是愚昧和软弱的，不但不能行出神的旨意，反而常常落入犯罪的光景当中。神不允许我们积累罪恶，他爱我们，必管教我们，不让我们滑落到罪恶的泥淖当中。苦难的表现，有时是长久的疾病，有时是意外的损失，有时，神关闭掉所有人能行走的路，让我们只能走上神所预定的那条又新又活的道路，那是神给他的儿女专门预备的一条路。神的目的，就是要我们离开悖离的路，回转过来，与神的圣洁有份。
来源之二：撒旦的攻击。在跟随主的路上，撒旦常常用手拦阻我们，使得我们遭受苦难。撒旦惯用的伎俩之一，就是鼓动他人的怒气来践踏我们，让我们活在忧悉背弃当中，甚至经过死荫的幽谷。这是一个事实。但是我们也要知道，若是神不许可，任何的苦难都不会临到我们。约伯受到撒旦的攻击，异常猛烈难当。但是靠着神，他最终得胜。
来源之三：出自于神的造就。神造就我们的目的，是要我们成为他合用的贵重的器皿，除去旧造的我，重建一个新我。所以，神要将我们放入苦难的熔炉当中熬炼我们，除掉我们生命中的渣滓，把我们炼成精金。神不愿我们常常作愚昧人，也不愿我们只作婴儿，神要我们快一点长大。约瑟的被卖、被人诬告、被人遗忘等等，明显出于神的作为；神在他身上有着特别的造就，而苦难，就是神手工的工具。
苦难，单从外表上看是相似的。但无论如何，都是神所许可的。“我们晓得万事都互相效力，叫爱神的人得益处，就是按他旨意被召的人。”（罗马书8：28）我们要做的，就是接受神的美意，学习顺服的功课。
我们真的愿意成为神合用的器皿、贵重的器皿吗？我们愿意。我们真的能够成为神合用的器皿、贵重的器皿吗？在人是不能的，但在神，凡事皆能。就像园丁修理葡萄枝一样，主也必修剪我们。“如果我们和他一同受苦，也必和他一同得荣耀。”（罗马书8：17）当我们经历了苦难之后，我们会变得更加完全。就像耶稣基督，为我们受尽伤痛，直至付出生命的宝贵代价，这更加彰显出主的完全。
我们都不是完全人，因此，神要藉着各种环境来对付旧造的我们。我们可以自夸的一切，在苦难当中全无用处。神要我们独自经历、认识“靠着人，什么也不能做”的过程，地位、金钱、知识等等，这一切可以自夸的东西，都不能让我们得永生。当我们认识到自己的软弱，就会单纯地信靠主，真实地经历主，除了主之外无所依靠。
人的尽头就是神的起头。打碎，是为了重建最好的；毁坏，是为了建造更宝贵的。神不愿我们受罪恶的辖制，神要我们放下一切来跟从主。那是一条十字架的道路，一世界上最有福的人走的道路，也是一条必然经历苦难的道路。十字架的功效，就是让老我死去。凡是在基督里敬虔度日的，都要受到逼迫：来自世人的不理解、毁谤、排斥、伤害、无端的攻击……这一切，都是我们必须经历的。但是，神却要高举我们。因此，我们不要凭着自己的意思逃避苦难。主说：“我已经胜了这世界。”有主与我们同在，我们还有什么可惧怕的呢？
从现在起，不埋怨，不叹息，即使面对苦难，也无所畏惧。主走上了十字架，我们也要如此。我们为了主的缘故、所受的至轻的苦楚，比起将来永远的荣耀来，又算得了什么呢？苦难，只不过是化了装的祝福。我们凭着信心接受苦难，每一天都过着以马内利的生活，每一天都将是喜乐的。
我们生活在现实当中，现实中所遭遇的一切，并不容易，我们内心的痛苦一定很多。有一位姊妹，在陪同丈夫查体时，意外地查出自己的内脏生了两处肿瘤。她住进了医院的大病房，意外地遇见了几十年未曾见面的老邻居。在那里，她传讲主的福音，使得整个病房十几位病友都信了福音。后来，她顺利地做了手术，医生发现，那两处肿瘤都是良性的。如今，她的身体恢复得非常好。
神的作工就是如此奇妙莫名。神连我们的头发都数算过了，他必担当我们到底。我们能挑动99斤担子，神绝不会把100的担当放在我们肩上。换句话说，神所许可的苦难，必定是我们能够承受的。主还应许，“凡劳苦担重担的人，可以到我这里来，我就使你们得安息。”（马太福音11：28）
我们只有亲自经历过，才能设身处地地帮助别人。在这个过程中，神负我们完全的责任，并且负责到底。让我们在苦难中学会仰望主，直到进入与神永远同在的那丰美之地。
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